肺癌被診斷出來時往往都已到了致命階段，但杜克大學醫學中心的科學家正在開發一種非侵入性的肺癌檢測方法，可以在尚可治愈的最早階段診斷出肺癌。 這個新診斷方法使用一種叫做"maldi-tof-ms"的儀器來檢測血樣中發送炎癥和各種癌癥信號的蛋白。找到致命蛋白十分關鍵，因為這有助于醫生的診斷，還可能據此找到阻斷其有害作用的新途徑。 杜克大學的放射線專家們對"maldi-tof-ms"技術進行了拓展，他們識別出一組特異蛋白－－血清淀粉a，該蛋白在肺癌病人的血液中含量升高。雖然血清淀粉a早先已被證明在癌癥和其它疾病中水平也升高，但杜克研究小組這次是首次用"maldi-tof-ms"技術識別出這個蛋白可能與肺癌有關，研究的作者之一、杜克大學放射線學和藥理學教授edward patz醫學博士說。 根據這個新發現，edward patz計劃開發出能測定血清淀粉a以及其它特異性更強的蛋白的血液檢測方法來早期診斷肺癌。 “我們的技術是識別癌癥蛋白靶點的一個新范例，因為我們追蹤的是致病蛋白本身而不是先搜尋缺陷基因再確定其編碼蛋白。”patz說。 patz在2003年9月期的《蛋白組學》雜志上發表他用maldi-tof-ms（基質輔助激光電離吸附飛行時間質譜儀；matrix-assistedlaserdesorption/ionizationtime-of-flightmassspectrometry)進行的兩項研究的實驗方法和結果。 杜克大學的研究是maldi-tof-ms能用于精確查明癌癥以及其它疾病中蛋白的血液水平升高的概念認證，patz說。杜克的maldi-tof方法比其它診斷技術更為靈敏，可以產生關于蛋白表達的更精確信息，這是因為這個技術能在更低濃度下檢測到低分子量、弱算堿性的蛋白。 “maldi-tof-ms平臺的利用是一次非常激動人心的突破，因為當前的肺癌診斷方法如pet和ct掃描等，在過去幾十年里對肺癌病死率都沒有明顯影響。”patz說。“過去5年來，肺癌的總體幸存率仍為14％左右，盡管基因組學和藥物研發已取得了重大進展。”