VIM是指國際計量局（BIPM）聯合有關國際組織共同制定的國際計量學詞匯的簡稱。第一版由其與國際電工委員會（IEC）、國際標準化組織（ISO）、國際法制計量組織（OIML）共同編撰，于1984年出版。修訂后的第二版增加了國際臨床化學聯合會（IFCC）、國際理論和應用化學聯合會（IUPAC）、國際理論和應用物理學聯合會（IUPAP）等三個組織，于1993年出版。以上七個組織同年還發布了《測量不確定度表示導則》（GUM）。VIM前兩版的英文名均為International Vocabulary of Basic and General Terms in Metrology。

　　上述七個國際組織由BIPM主持于1997年共同成立了計量導則聯合委員會（JCGM）。2005年，國際實驗室認可合作組織（ILAC）也加入了該委員會。

　　JCGM有兩個工作組：第一組為“測量不確定度表示”工作組，任務是促進GUM的使用，并為其廣泛應用進行補充；第二組為“關于VIM”工作組，任務是修訂VIM并促進其使用。

　　JCGM第二工作組（JCGM／WG2）一經成立，就著手第三版VIM的工作，并于2004年提交了第一稿草案。經征詢意見，研究討論，補充和修改，已于2006年8月提交了VIM第三版草案最終稿，并提交八個國際組織批復，不久就能面世。為使我國計量工作者對VIM第三版有一初步了解，現將最終稿中的“導引”（Introduction）部分譯錄如下：

　　通常，詞匯（vocabulary）是一種“包含一個或幾個專門學科領域中諸多名詞及其定義的術語詞典”（ISO1087－1：2000，子條目3．7．2）。本詞匯屬于計量學，涉及測量的知識領域。它也包含了調整量和單位的基本原則。對于量和單位方面的問題，可從不同角度處理。本詞匯的第一章就是這樣處理的，并且它以國際標準ISO31《量與單位》（后被ISO／IEC8000所替代）和《SI手冊》（由BIPM出版）中不同部分所制定的原則為依據。

　　VIM第二版已于1993年出版。為了把化學和實驗醫藥學中測量的需要首次包含進來，也為了追加一些其他概念，諸如涉及計量溯源性、測量不確定度、名詞屬性（一般來自“質量管理的測量”）等的若干追加概念，從而產生了第三版。

　　為了強調概念在制定詞匯中的重要性，更好地反映本版VIM的內容，遂將題名改為《國際計量學詞匯———通用、基本概念和相關術語》（International Vocabulary of Metrolo?鄄gy———Basic and General Concepts and Associated Terms）。

　　在本詞匯中，理論認為無論是物理學、化學、實驗醫藥學、生物學，還是工程技術，所有各領域所做測量的基本原則是沒有根本差別的。此外，還試圖符合生物化學、食品科學、司法科學、分子生物學等領域中測量方面概念的需要。

　　在VIM第二版中曾出現過的一些概念，由于不再被認為是基本的或通用的，就不再出現在第三版中。對于與測量器件（measurement de?鄄vices）有關的某些概念在VIM第三版中就不再收錄，讀者可查閱其他詞匯，如IEC 60050《國際電工技術詞匯》（IEV）。涉及質量管理、有關計量或法制計量的互認協議的一些概念，讀者可參考文獻目錄中給出的文件。

　　正如以下概述，VIM第三版的編制對測量的現行不同理念和闡述提出了一些根本問題。這些差異有時就給編撰定義帶來了困難，這些定義所有不同闡述都會被采用。在第三版中并沒有哪一條特定闡述是優先采用的。

　　由于測量不確定度的處理是從經典方法（有時稱“傳統方法”或“真值方法”）向著不確定度方法演變的，對此第二版中一些相關概念就有必要重新考慮。雖然對經典方法并沒有明確的闡述，但一般認為它是指被測量最終能用符合其定義的唯一真值來描述。在經典方法中，測量目的是要確定盡可能接近該唯一真值的量值。經典方法假設了測量和儀器并不能產生該真值，因為有系統的和偶然的額外“誤差”。假定這兩類誤差總可以被識別，從而它們得做誤差傳遞的不同處理。但是，并沒有一種合理的規則能將它們合成而給出所得測量結果的總誤差。人們只能估計總誤差的上限，不嚴格地稱此為“不確定度”。

　　在CIMP建議書INC－1（1980）《不確定度表示》中，提出不確定度分量應分為兩類，按照用統計方法評定還是用其他方法評定而分為A類和B類，并且也用方差項來處理B類分量而將它們合成。在GUM（1993，修訂版1995）中，詳述了不確定度方法的理念，在假設被測量能用本質上的單值來表征的前提下，著重通過一明晰的測量模型進行測量不確定度的數學處理。此外，在GUM以及IEC的文件中，還對工業計量中常遇到的情況，即對用校準過的儀器單次讀數的事實，提供了關于不確定度方法的指導。

　　不確定度方法的測量目的并不是要確定盡可能接近真值的值。相反，不確定度方法認為來自測量的信息只能對被測量確定其量值區間。增加相應信息可以減少由被測量合理產生的這組值。即使是最精確的測量也不能將該區間縮小到單一值，這是因為被測量的定義的精細程度原本是有限的；因此定義的不確定度就對任何測量的不確定度設置了最小限。其值之一就可以表征該區間，此值稱為“被測量量值”。

　　在IEC文件中著重單次讀數的測量，可以通過證明測量結果是否一致來審查量值是否隨著時間變化。按IEC的觀點，對定義的不確定度也允許其不可忽略的情況。測量結果的有效性高度取決于通過校準所確定的儀器計量特性。描述被測量的量值區間即給出同樣示值的計量標準的量值區間。
在GUM中，為了闡明測量目的而保留了真值的概念，但認為形容詞“真”是多余的。IEC并沒有采用闡明該目的的概念。在本詞匯中，出于通常慣用的原因，還是保留了該術語及其概念。

　　在VIM第三版中，引入了來自不確定度方法的一些術語和概念，同時也保留了經典方法的一些術語和概念，因為后者還在使用。有少量術語在兩種方法中都使用，實際是指兩個不同的概念。對這種情況就需要有兩個不同定義（參見“測量準確度”、“參考條件”、“分辨率”等條目）。