李天初院士是我的一位十分親密的好友。1999年我當選為中國工程院院士，2000年初我被王大珩院士邀請作為他的科學助理協助處理他的一些科學事務后，才開始與中國計量科學研究院（NIM）的科研人員的交往，才理解計量科學事業的重要性和它的進展。

記得在新世紀開始前，王老曾帶領我和一群人參觀當時計量院剛購買下的昌平二基地，他向我描繪中國計量科學未來的前景。那時計量院昌平基地的基本建設尚未開始，院內雜草叢生，一片荒蕪，僅見到幾只羊在吃草。但王老興致勃勃給我暢談孕育和寄托著中國計量科學事業的希望和未來—中國計量科學研究院。

我當時對計量科學的認識十分模糊，經過王老熱情的介紹后，我才認識到“科學研究，計量先行”，“沒有計量，就沒有科學”的真正含義。我便竭力支持中國計量院的學科建設，積極推動我校（北京理工大學，以下簡稱“北理工”）光電工程系的測試計量技術學科與中國計量院的教學與科學合作。                  

2002年以來，在我的建議下，北理工光電學院先后聘請李天初研究員為兼職碩導和博導，開始了校所之間的科學合作。20余年來，天初院士對北理工光電學院的測試計量技術的學科建設作出了重大貢獻。

李天初院士長期從事時間頻率、光干涉和光纖光電子計量的研究。尤其是他領導研制的系列激光冷卻—銫原子噴泉基準鐘的研究，其不確定度達2e-15 。NlM5噴泉鐘于2014年通過國際評審，并獲得國家科技進步一等獎，參與駕馭國際原子時，被接受為國際計量局（BIPM）的認可的基準鐘之一，使我國的銫原子鐘的研究進入國際先進和前列地位的行列。

2012年，在中國工程院遴選院士的前夕，我給時任國家質檢總局的蒲局長寫信，希望他推薦中國計量院的李天初研究員為工程院院士候選人。我認為李天初人才難得，已完全達到工程院院士的水平和要求，機不可失，衷心希望不要錯過遴選的機會。當中國工程院信息學部研討李天初作為院士候選人時，院士們對國外一位時間頻率專家、諾貝爾獎獲得者贊揚李天初研究員的時間頻率研究的成就似足球比賽的“臨門一腳”，技術過硬，直達網底，贏得勝利，很感興趣，討論非常熱烈。絕大多數院士認為李天初的時間頻率的研究已進入國際先進的行列，震動了世界，為中國爭得了榮譽，十分難得。就在那次中國工程院信息學部最后一輪院士投票選舉時，李天初的票數躍居第一。一些院士對我和金國藩院士說：“李天初得票第一，他的研究真刀真槍，為國家爭得了榮譽，達國際先進水平，進入國際前列地位的行列，實至名歸。”我們真為李天初研究員的成就感到高興。

我在這里就不一一列舉天初院士對計量科學的杰出貢獻。天初院士對中國的時間頻率測量的研究進入國際先進水平的行列確實作出了不可磨滅的貢獻，他的英名將載入中國計量科學的史冊。

我與天初院士相知相識有25年之久，我深深為他的人格魅力和科學水平所折服。他為人謙和：對己嚴，待人寬，始終兢兢業業全身心撲在工作上。在他的腦海中，始終想著中國計量科學事業的進展，想著如何促進青年科技人員的成長，為他們脫穎而出，早日成才創造條件。在我的記憶中，天初院士不止一次向我介紹他的團隊成員和計量院青年的科學成就。我現在清楚記得其中有方占軍和房芳兩位青年科學家的名字。他對兩位弟子十分喜愛和很高的期望。他確實是中國計量院青年科技人員的良師益友。

當他的逝世的消息傳來，我簡直不相信我的耳朵，就在半個月前，我失去了我的最親密的大弟子——倪國強教授，而今天，我又失去了我親密的兄弟——李天初院士，上天啊！您太殘忍了！

安息吧！李天初院士！你的英名將永遠活在人們的心中。

李天初院士不朽！（作者：周立偉，中國工程院院士，電子光學和光電子成像專家）