中國古代時，由于較少出現珍貴的礦物類寶石（如鉆石等），而質量比重量相對要重要得多的玉石流通則非常普遍，故人們對珠寶的重量遠遠不及對其質量感興趣，計量單位往往不夠精確。歐洲人則在數百年前就十分注意珠寶的重量，開始用克拉作為稱量鉆石等寶石的重量單位。“克拉”是英文Carat（簡為ct.）的音譯，相傳起源于生長在地中海沿岸的一種刺槐的種子名Carob，這種種子每顆的重量非常相近，接近0.2克，故在當時能夠充當砝碼來稱量昂貴的鉆石。后來，國際上將1克拉法定為0.2克，并逐漸應用到其他寶石的計量中。為了方便地表示比1克拉更小的寶石重量，人們又將1克拉分為100分（Point），即1分鉆石=0.01克拉。