傳說秦始皇統一六國之后，負責制定度量衡標準的是丞相李斯。李斯很順利地制定了錢幣、長度等方面的標準，但在重量方面沒了主意，他實在想不出到底要把多少兩定為一斤才比較好，于是向秦始皇請示。秦始皇寫下了四個字的批示：“天下公平”，算是給出了制定的標準，但并沒有確切的數目，古人之所以要定一斤等于十六兩，是為了讓其具有“四時乘四方”的含義。“四時”表示一年四季，“四方”表示東南西北。“四時乘四方”，象征著在所有的時空中都成立。誰知這一標準在此后兩千多年一直被沿用。

　　那時十六兩秤叫十六金星秤，是由北斗七星、南斗六星加福祿壽三星組成十六兩的秤星，告誡做買賣的人要誠實信用，不欺不瞞，否則，短一兩無福，少二兩少祿，缺三兩折壽。

　　以前一斤等于16兩，一錢相當于現在多少克呢？如果按照現在1斤等于500克，那一錢大約是3.125克。一斤是十六兩，一兩是十錢，500克÷16÷10=3.125克，所以一錢=3.125克。現在，一公斤等于兩市斤，也就是說一斤等于500克，一兩等于50克，一錢等于5克。查詢《現代漢語詞典》，“計量單位表”中，斤、兩、錢的換算關系就是這樣的。讀者說的以前一斤等于十六兩，也是對的，成語半斤八兩就是這么來的。從秦始皇制定統一度量衡，到新中國成立之初，我國很多地方一直沿用一斤十六兩的計量方法。南宋楊輝有首“斤價化兩價”的歌訣：“一求，隔位六二五；二求，退位一二五；三求，一八七五記……”意思就是一兩等于0.0625斤，二兩等于0.125斤……