600年前，我國偉大航海家鄭和創造七下西洋的輝煌壯舉。他是怎樣做到多次遠航并安全返航的？記者今天在國務院新聞辦舉行的新聞發布會上了解到，鄭和船隊采用了先進的天文航海技術和地文航海技術。 據介紹，鄭和船隊把航海天文定位與導向儀器羅盤的應用結合起來，大大提高了測定船位和航向的精確程度。他觀測“星斗高低，度量遠近”的過洋牽星定位導航技術非常精細，使用了專門觀測天體高度的航海天文儀器“牽星板”，其測天的高度定量標準為“指”，測定地理為之以星高“指”數表示，形成一種自成體系的航海技術，代表當時天文導航的世界先進水平。 另外，鄭和還創造了一套頗有獨創性的地文航海技術，以海洋科學知識和航海圖為依據，運用航海羅盤、計程儀、測深儀等航海儀器，按航海圖、針路簿所記沿途各地的針路、里程、水深、海底地質等導航要素，確保船隊航線正確。同時鄭和船隊對指南針的運用已經超出了指示方向的范圍，主要用于測定針路，做到“針位取海道”。鄭和船隊以羅經指示航向和方位，羅經劃分24個方位，用12個地支和8個天干以及八卦中的艮、巽、坤、乾四字表示，每個單針占15度角，兩單針之間成為縫針，共構成48個方位，兩方位夾角位7.5度，針位誤差一般不超過5度，在當時來說是非常先進的。 歷史上許多西方著名航海家都是以開辟遠洋航路，發現新大陸名噪于世。但據交通部副部長徐祖遠介紹，從許多方面比較，鄭和下西洋都遠遠超過他們。哥倫布1492年抵達美洲大陸，比鄭和首次下西洋晚87年；葡萄牙人達?伽馬于1497年進入印度洋，沿著鄭和的航線到達印度卡則科特，被西方人譽為又一次發現新大陸的壯舉，其實也比鄭和晚了92年；麥哲倫于1519年至1522年率船隊環球航行，比鄭和晚114年。 徐祖遠表示，從取得的成就而論，鄭和下西洋的航海規模、船舶噸位、航海技術、航行時間都明顯領先于西方，尤其是船隊進行友好交往、和平貿易、人舟安全，都是大航海時代絕無僅有的歷史紀錄。