俗話說，沒有規矩，不成方圓，由此可見標準的重要性。但若了解了某些標準在制定之初的隨意，標準的權威難免就要大打折扣??在容積、重量、長度等標準中，長度標準的確定是最早的，也是最為隨意的。 　　馬屁股也制約今天的火箭助推器 　　關于馬屁股有一個經典的段子。 　　現代鐵路的鐵軌間距是4英尺8點5英寸，鐵軌間距采用了電車輪距的標準，而電車輪距的標準則沿襲了馬車的輪距標準。 　　馬車的輪距為何是4英尺8點5英寸？原來，英國的馬路轍跡的寬度是4英尺8點5英寸。如果馬車改用其他尺寸的輪距，輪子很快就會在英國的老馬路上撞壞。 　　英國馬路的轍跡寬度又從何而來？這可以上溯到古羅馬時期。整個歐洲（包括英國）的老路都是羅馬人為其軍隊鋪設的，4英尺8點5英寸正是羅馬戰車的寬度。 　　羅馬戰車的寬度又是怎么來的？答案很簡單，它是牽引一輛戰車的兩匹馬的屁股的總寬度。 　　段子到這里還沒有結束。美國航天飛機的火箭助推器也擺脫不了馬屁股的糾纏???火箭助推器造好之后要經過鐵路運送，而鐵路上必然有一些隧道，隧道的寬度又是根據鐵軌的寬度而來。代表著尖端科技的火箭助推器的寬度，竟然被兩匹馬的屁股的總寬度決定了。 　　英尺是一個成人的“腳丫子” 　　古代，人體的某些部分，都是制定長度標準的重要依據。 　　最早有記載的人為標準來自古埃及。埃及人曾用質地堅硬的花崗巖制作了一根長度標尺，它的長度是法老的小臂（肘到中指）的距離，因此又叫“腕尺”（cubit）。雖然這個標準確定得相當隨意，卻解決了重要問題，比如：金字塔的準確施工得到了保證。 　　古希臘人崇尚人體美，他們找來美男子庫里修斯，以他雙手伸開時兩手中指指尖的距離為長度標準，稱為“一潯”。在古羅馬，愷撒大帝以軍隊行軍時行走2000步為一“羅馬里”。后來被英國人沿用，這便是“英里”。 　　公元9世紀，英皇亨利一世在位時，組織大臣們討論“一碼究竟應該多長”，大臣們為此爭論不休，各說各的理。亨利一世急了，一拍大腿說：全都不許鬧，一碼就是我鼻尖到食指尖的距離。于是，“碼”伴隨著亨利一世的怒氣誕生了。 　　英寸的標準是10世紀英皇埃德加的拇指關節的長度。到了14世紀，英皇愛德華二世頒布“標準合法英寸”，從大麥穗中選取3粒最大的麥粒排成一行，其長度就是一英寸。 　　英尺起初是一個成年人的腳長。但德國人并不滿意這種隨意性，他們認為腳的長度因人而異，人們都依據自己的腳長來計算長度誤差太大。于是，在16世紀，他們找了16個男子，將他們左腳的長度加在一起再除以16，求得平均腳長，這就是現在的“英尺”。 　　秦始皇：王侯身體部位的“終結者” 　　隨意定義長度標準的并不僅限于老外，中國的情況也基本類似。史書記載，在遠古時期，中國人便“布手知尺”、“身高為丈”、“邁步定畝”。古人中指中節之長被定義為“一寸”，直到現在，中醫的針灸還沿用這個標準。 　　中國最早的長度標尺是安陽殷墟出土的商尺。這把骨尺由獸骨磨成，長17厘米，上面標刻著等長的10個單位。 　　到了春秋戰國時期，各國諸侯各自定義自己領土內的長度標準。這個王的手掌，那個王的小腿，都紛紛派上用場，使得長度標準極為混亂，給國與國之間的交流造成了極大不便。到秦始皇統一度量衡時，王侯的身體部位才退出歷史舞臺。 　　“米”取代“屁股”和“小腿” 　　如果沒有法國人，今天的人們很難擺脫“馬屁股”和“小腿”帶來的尷尬。當今世界廣泛采用的長度單位是“米”，米制最終得以確定，不能不感謝法國人。 　　法國大革命勝利后，具有革命思想的科學家拉格朗日，于1791年被選為法國度量衡委員會主席。在他的推動下，法國當局規定：把經過巴黎的地球子午線的四千萬分之一定義為“1米”。 　　使用與地球關聯密切的長度單位，自然比“馬屁股”和“小腿”高明許多。但問題是，如何知道地球經線的長度呢？天文學家約瑟夫?德朗布爾和安德烈?梅尚接受了這一艱巨任務。在當時歐洲的狂熱革命與紛飛戰火中，兩位科學家冒著生命危險，開始了細致的勘測工作。 　　7年后，德朗布爾和梅尚帶著勘測資料回到巴黎。法國度量衡委員會根據兩位科學家的測量數量，用鉑銥合金制成了一把標準米尺，這就是我們常說的“米原器”。1812年，法國開始實行米制。1875年，國際度量衡委員會在巴黎召開會議，法、德、美、俄等17國政府代表共同簽署了《米制公約》，米制成為國際通行的長度標準。 　　隨著科學技術對長度標準精確度的要求越來越高，米原器越來越不能滿足需要。于是，一種更加精確的自然基準應運而生。1960年，在第11屆國際計量大會上，科學界重新規定了米的標準：在真空中，氪86（氪的一種同位素）發出各向同性的橙色光波長的1，650，763倍為1米。 　　然而，氪86的光波長度很難獲得，各國在使用過程中感到并不方便。于是，人們想到了在真空中恒定不變的光速。1983年，國際計量局重新定義了“米”：真空中的光，在299792．458分之一秒內通過的行程長度為1米。這個標準被一直沿用至今。