元代杰出的科學家郭守敬，他具有多種學識和才能：在儀器制造、地形測量、農田水利、河道修建等領域都取得過卓越成就。他在天文儀器制造方面也有驚人的創造力，曾先后制作了簡儀、仰儀、高表、候極儀、渾天象、景符、方日晷等12種新儀器。對傳統立表測影技術的改進是他諸多成就之一。用圭表測影，表高八尺。夏至日陽城（今河南登封告城鎮）正午日影長一尺五寸是西周以來的古制，至元代歷時已兩千多年幾乎無人敢輕易作變更。為了提高測量日影的精確度，郭守敬大膽創新，勇于實踐。在古人測影的告城鎮建立了一座測影臺，立高表40尺，是傳統表高的五倍，這樣所測日影長度的相對誤差便可以減少到1/5。為了取影方便，又在表的頂部架了一根橫粱。按常理加長表高就能使日影變化更顯著，但是表增高后，照射在圭面上的日影又會虛而淡。為了克服高表影虛的缺陷。郭守敬設計了一件附屬儀器——影符。影符是根據針孔成像原理制成，即在一個小框架上安一個可以轉動的銅片，中間開一個小孔。當太陽過子午線時，把影符放直在水平的圭面上，南北移動并轉動銅片，使照射在圭表頂部橫粱上的日光。首先通過影符上的小孔再照射到圭面上，形成一個米粒大小，中間含有銅橫梁的太陽倒像。當橫梁影正好平分日像時就得到了日面中心影長。利用影符基本解決了由于高表造成“影虛而淡”的問題，大大地發揮了高表測影的優越性，從而達到提高測影準確度的目的。

　　郭守敬建造的測影臺，臺前有沿著地面向北延伸的一條石圭，是用36塊方石拼接而成。圭面上有兩條平行的水槽，起著水平作用，兩槽中間狹長的圭面即是量度日影的圭表尺，亦稱“量天尺”。尺全長3129，4厘米，按《元史》所記，圭長128尺，得元代量天尺為24.45厘米。可見郭守敬造天文儀器的專用尺，仍為隋唐以降的“小尺”。