萌芽的出現

　　度量衡的產生首先起源于對數和量的認識。原始人群外出獵取食物，一部分人打到一只山羊，另一些人只捕到兩只野兔。或者在平均分配采集物時，要根據人數的多少來分堆等等。久而久之逐步產生了數的概念。幾十萬年過去了，人類社會進入新石器時期，近年來考古工作者在山西朔陽遺址發現了許多骨片上有刻劃的痕跡，似乎是人工記數的符號。這與傳說中的“結繩記事(數)”應該是同一時期的產物。在此期間，人們不僅學會了數數，而且還把它記錄下來。對量的認識也是從實踐過程中逐步產生的，如原始人在打制石器時，要選擇輕重適合的礫石；加工木棒時，要選擇長短、粗細適度的枝干；分配食物時，要有大體相等的量等等。在山頂洞人遺址，就發現有各種形狀、大小不同的砍砸器、刮削器，甚至還發現了一根骨針。人們已能將小塊的獸皮縫合在一起，做成長度、大小適當的“衣服”。從這些遺物足以證明，原始人群對數和量已有認識，并且運用到改進生活條件和制造各種簡單的工具上去了。

　　人們有了對數和量的認識之后，又經過了相當長時期才逐漸開始了簡單的測量活動。就拿居住條件來說吧，先民們在漫長的歲月里一直過著櫛風沐雨、風餐露飲的生活，有時在那遮天蔽日的大森林里“構木為巢”，有時又遷徙到蜿蜒起伏的山丘，尋找可供居住的洞穴以避風雨。就是在山頂洞人遺址，也還找不到任何測量的痕跡。隨著生產工具的不斷改進，原始人戰勝自然的能力逐步提高，一批打制得很規整，并經過磨光的石斧、石鏟等工具開始出現。這些工具已有比較鋒利的刃口，能砍伐較粗壯的樹干了。隨后陶器開始出現，飼養家畜、種植農作物開始成為原始人謀取生活資料的主要方式。在這一時期，人們已不滿足于居住在潮濕、陰暗的山洞里或不穩定的樹干上，而要求有一個比較安定的居所。在吃飯、穿衣問題初步解決之后，便開始想要建造一個溫暖、舒適的家了。    

古老的村落  測量的開端

　　大約距今四、五萬年以前，中國歷史上的原始人群跨入了母系氏族社會。新石器已廣泛的運用，骨器、竹木工具有所發展，修建房屋已成為力所能及的事。一部分人砍伐了大量的木材，開始搭起一個個半地下式窩棚。距今六、七千年前，母系氏族組織的力量逐步強大，在部落酋長的率領下，氏族群體在黃河流域這片肥沃的土地上建立起幾千處早期的村落。

　　西安是我國古代文化發源地之一。它東臨黃河，三面大山環抱，氣候溫和，雨量充足，是氏族部落聚居的好地方。1953年，考古工作者在西安市郊  河東岸半坡村發掘了一處大型的仰韶文化遺址，揭開了原始公社的帷幕。遺址內有整齊的房屋、窖穴、各種陶制的生活用品，有編織成麻布的衫裙，有圈養的牲畜，還有石、木、骨、角制成的生產工具。走進遺址大廳，似親臨幾千年前原始公社的村落。俯瞰著一座座圓形、方形的房屋，撫摸著浸透了先人血汗的簡陋工具，環視著畫家描繪的一幅幅公社村民勞動、生活的場面，就象看到了一些身披獸皮麻衫，體骼強壯的氏族群眾胝(zhi)手胼(pián)足地在建造著一幢幢低矮的小土房。另一些人肩掮木材、身背獵物歡欣奔跑。還有的在氏族酋長帶領下開墾著荊棘叢生的土地。這一幅幅充滿沸騰生活的畫面，栩栩如生地展現在眼前，這一切標志著人類的物質文明已進入到一個嶄新的階段。
    

    姜寨氏族村落復原圖

    姜寨氏族村落平面圖

共同的勞動  粗略的測量

　　半坡氏族村落已有相當大的規模。在殘存的5萬平方米的面積內，包括居住區、制陶區和墓葬區三部分。居住區在村落的中心，總面積約3萬平方米，在已發掘的3千平方米居住區內，共有房屋46座，皆屬半地穴式建筑。它的結構一般是在地面挖一個每邊長約5米，深90厘米的圓(方)坑，然后以坑沿作墻基，往上再修高約1米左右的土墻。室內中央還有燒火的爐灶，為取暖和炊飪之用。墻壁和屋頂是由許多木柱支架起來，四周再抹上泥。房屋的布局也有一定的規律。一般是在一群建筑中以一座大房子為中心，周圍是許多小房子，形成一個不規則的圓形。每座小房子的面積約20平方米。此外，考古工作者還在與半坡遺址時代相同的陜西臨潼姜寨遺址，發現了三座結構相同的大房子。除位于居住區東部的一座面積是123平方米的房子外，在北部和西部各一座，面積均為80平方米左右(每邊長9米)的正方形房子。這當然不是一種偶然的巧合。當時用拉繩或用樹的枝干比一比，作為測量工具是可以想象的。

　　圍繞在半坡居住區周圍有一條深寬各約5米的圍溝，是村落的防御工事，一端有通道，顯然是氏族公社出入的門戶。在當時生產工具十分簡陋的條件下，要規劃這樣一個布局合理，安排得體的古老村落，在建筑過程中對房屋大小和部落設施間距的丈量，各種建材長短的取舍，作一個比較性的測量是必不可少的。尤其是在共同建造氏族民眾聚集地的大房子和修筑防御圍溝這類大型工程時，由氏族酋長用拉繩或選用某一根樹干來確定一個粗略的、共同遵守的“標準”已成為必要了。

　　除半坡遺址外，近年來在長江流域發掘了河姆渡文化，在這里揭示出一大片木結構的建筑遺址。遺址中有許多帶榫卯的建筑構件，榫卯的種類很多，有凸字形的方、圓榫頭，有的鑿出方形或圓形的卯眼，還有在一個構件上既帶有凸榫，在它的一側又鑿有卯眼。雖然至今尚未發現一支原始社會的“尺”，但是這些榫卯構件足以說明長度測量已從一根樹枝、一條粗繩發展到已規定出一個單位，做成一種器具進行小單位的長度測量了。

　　隨著這些測量活動的逐漸頻繁，范圍逐步擴大，在一定的地域內提出統一“標準”的要求后，才促進了度量衡的產生。