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　　中國古代歷法包括天干地支與十二生肖，十二生肖用于記年，天干地支計時。

　　十二生肖簡介

　　中國傳統的十二生肖按順序排列為子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龍、巳蛇、午馬、未羊、申猴、酉雞、戌狗、亥豬，是由十一種源于自然界的動物即鼠、牛、虎、兔、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬以及傳說中的龍所組成，每個中國人無不與十二生肖有關聯。自古至今人們以為人生于某年就肖某物，如2006年是丙戌年，今年出生的人就屬狗。因此，十二生肖又稱為“十二屬相”。

　　十二生肖的起源

　　人們一直將東漢唯物主義思想家王充的名著《論衡》視為最早記載十二生肖的文獻。《論衡·物勢》載：“寅，木也，其禽，虎也。戌，土也，其禽，犬也。午，馬也。子，鼠也。酉，雞也。卯，兔也。亥，豕也。未，羊也。丑，牛也。巳，蛇也。申，猴也。”以上引文，只有十一種生肖，所缺者為龍。該書《言毒篇》又說：“辰為龍，巳為蛇，辰、巳之位在東南。這樣，十二生肖便齊全了。《周禮·春官·馮相氏》載：“掌十有二歲，十有二月，十有二辰，十日，二十八星之位，辨其敘事，以會天位。”時間的分割以十二累進，一紀十二年，一年十二個月，一日十二時辰。

　　十二生肖的產生，有著天文學的背景。在原始時代，先民們體驗著寒暑交替的循環往復。后來，又有觀天者發現月亮盈虧周期可以用來丈量歲的長短，發現十二次月圓為一歲，這一發現，是初期歷法成果之一，“十二”便視為傳達天意的“天之大數”。天干需地支為伴，日月相對，天地相對，就非“十二”莫屬了。

　　十二生肖與十二時辰的對應：

子時對應(鼠)：午夜23時至1時（夜半）
丑時對應(牛)：凌晨1時至3時（雞鳴）
寅時對應(虎)：凌晨3時至5時（平旦）
卯時對應(兔)：清晨5時至7時（日出）
辰時對應(龍)：清晨7時至9時（食時）
巳時對應(蛇)：上午9時至11時（隅中）
午時對應(馬)：上午11時至下午13時（日中）
未時對應(羊)：下午13時至15時（日昳）
申時對應(猴)：下午15時至17時（哺時）
酉時對應(雞)：下午17時至晚上19時（日入）
戌時對應(狗)：晚上19時至21時（黃昏）
亥時對應(豬)：晚上21時至午夜23時（人定）

　　我們的祖先還創造了運用十二生肖紀月：陰歷正月，寒冬未盡，冰天雪地，山野空曠，很少有動物活動，惟有老虎出沒山林覓食，虎的吼叫聲傳遍四野，人們把正月定為“虎月”；陰歷二月，春風送暖，大地復蘇，小草拱破地皮，綻露新綠，兔子此時開始活躍起來，人們稱二月為“兔月”；三月多霧，有了雷聲，神龍顯現，叫“龍月”；四月天暖，蟄蛇出洞，叫“蛇月”；五月草長，人歡馬叫，謂“馬月”；六月草茂，羊群遍野，稱“羊月”；七月樹茂，群猴出沒山間，稱“猴月”；八月中秋，殺雞飲酒，稱“雞月”；九月秋收，防盜要狗，叫“狗月”；十月秋涼，肥豬滿圈，稱“豬月”；十一月下雪，屋內多鼠，謂“鼠月”；十二月風寒，老牛歸棚，稱“牛月”。

　　有了十二生肖紀月，接著人們又創造了用十二生肖紀日。《北齊書·魏收傳》中記載：“正月初一為雞日，初二為狗日，初三為豬日，初四為羊日，初五為牛日，初六為馬日……”少數民族彝族紀日亦與動物相聯系，依次是虎日、兔日、龍日、馬日、羊日、猴日、雞日、狗日、豬日、鼠日、牛日。

　　一晝夜有十二個時辰，我國古代在十二生肖紀時方面有著別出心裁的創造。《清異錄》中云：“唐朝國庫中有一只十二時辰盤，四周有十二生肖像，辰時到，花草就繞著龍轉，巳時到，花草又繞著蛇轉。”由此可見，唐代已出現了運用十二生肖紀時的工藝品了。

　　古人還把一夜分成五更，也稱“五鼓”。如：林覺民的《與妻書》：“辛未三月念六夜四鼓。”古時計時用“壺漏”，報時用“時牌”，所以也常用“時牌”、“申牌”等說明時間。《水滸傳》第十六回：“楊志卻要辰牌起身。”“辰牌”就是指“辰時”。

　　天干地支

　　在中國古代的歷法中，甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸被稱為“十天干”，子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥叫作“十二地支”。兩者按固定的順序互相配合，組成了干支紀法。從殷墟出土的甲骨文來看，天干地支在我國古代主要用于紀日，此外還曾用來紀月、紀年、紀時等。因為生肖的十二個順次恰好和地支相配，所以將十二生肖和年號結合起來可以準確紀年如：“貞觀鼠兒年二月二日”就是指唐朝太宗皇帝時期的貞觀元年，即公元627年。

　　那么，干支紀法的發明者究竟是誰呢？

　　大約在戰國末年，依據各國史官長期積累下來的材料編成的史書《世本》說：“容成作歷，大橈作甲子”，“二人皆黃帝之臣，蓋自黃帝以來，始用甲子紀日，每六十日而甲子一周”。看來干支是大撓創制的，大撓“采五行之情，占斗機所建，始作甲乙以名日，謂之干；作子丑以名月，謂之枝，有事于天則用日，有事于地則用月，陰陽之別，故有枝干名也。”

　　郭沫若在《甲骨文字研究·釋干支》中認為，以往人們對干支的解釋，都是望文生義的臆測，“十天干”純屬十進位記數法的自然發生，其中多半是殷人所創制。至于“十二地支”，起源于古巴比倫，在比較中國古代的十二時辰和古巴比倫的十二宮后，指出中國古代的十二辰和十二地支，都是從古巴比倫的黃道十二宮演變而來。其傳入中國的途徑，可作大膽推測，也許商民族“本自西北遠來，來時即挾有由巴比倫所傳授之星歷知識，入中土后而沿用之”，或許“商室本發源于東方，其星歷知識乃由西來之商賈或牧民所輸入”。

　　一些學者從我國上古的夏代帝王世系和商代湯王以下所有帝王的名字中，探究十天干中的字已被用于名號這一特有現象。為駁干支外來說，陳遵媯在《中國天文學史》中指出，“在四千多年前的夏代，可能已有干支產生了”。鄭文光在所著《中國天文學源流》一書中認為，十天干起源于我國古代伏羲和“生十日”的神話傳說，是十進位法概念在紀時中的反映，應當產生于漁獵時代的原始社會；“十二地支”則由常羲“生月十有二”的神話傳說演變而來，產生于殷商之前，后逐漸演變為十二辰。所以，鄭文光推斷：“十二支宜乎是夏人的創作。”杜石然等則在編著的《中國科學技術史稿》一書中，主張夏代已有十天干紀日法，商代在夏代天干紀日的基礎上，進一步使用干支紀法，從而把十天干和十二地支配合在一起形成六十循環的紀日法。

　　十天干的含義

　　天干地支的含義，在《史記》、《漢書》中均有部分記載，大體含義是：
　　甲是拆的意思，指萬物剖符甲而出也。乙是軋的意思，指萬物出生，抽軋而出。丙是炳的意思，指萬物炳然著見。丁是強的意思，指萬物丁壯。戊是茂的意思，指萬物茂盛。己是紀的意思，指萬物有形可紀識。庚是更的意思，指萬物收斂有實。辛是新的意思，指萬物初新皆收成。壬是任的意思，指陽氣任養萬物之下。
　　癸是揆的意思，指萬物可揆度。

　　由此可見，十天干與太陽出沒有關，而太陽的循環往復周期，對萬物產生著直接的影響。

　　十二地支的含義

　　子是茲的意思，指萬物茲萌于既動之陽氣下。丑是紐，陽氣在上未降。寅是移，引的意思，指萬物始生寅然也。卯是茂，言萬物茂也。辰是震的意思，物經震動而長。巳是起，指陽氣之盛。午是仵的意思，指萬物盛大枝柯密布。未是味，萬物皆成有滋味也。申是身的意思，指萬物的身體都已成就。酉是老的意思，萬物之老也。戌是滅的意思，萬物盡滅。亥是核的意思，萬物收藏。
地支紀月法就是古人常以地支稱十二個月，每個地支前要加上特定的“建”字。杜甫《草堂即事》：“荒村建子月，獨樹老夫家。”“建子月”按照周朝紀月法是農歷十一月。庚信《哀江南賦》：“以戊辰之年，建亥之月，金陵瓦解。”“建亥”就是農歷十月。

　　古人也使用干支紀日法，如《左傳·僖公三十三年》：“夏四月辛巳，敗秦軍于殽。”“四月辛巳”即農歷四月十三日；蘇軾《石鐘山記》：“元豐七年六月丁丑。”即農歷六月九日。古代還用天干地支來表示特別的日子，如《禮記·檀弓》：“子卯不樂（yue）。”“子卯”代指惡日或是忌日。

　　六十甲子順序

以天干地支按順序相配，可以配成60個干支數：
甲子、乙丑、丙寅、丁卯、戊辰、已巳、庚午、辛未、壬申、癸酉、
甲戌、乙亥、丙子、丁丑、戊寅、已卯、庚辰、辛巳、壬午、癸未、
甲申、乙酉、丙戌、丁亥、戊子、已丑、庚寅、辛卯、壬辰、癸巳、
甲午、乙未、丙申、丁酉、戊戌、已亥、庚子、辛丑、壬寅、癸卯、
甲辰、乙巳、丙午、丁未、戊申、已酉、庚戌、辛亥、壬子、癸丑、
甲寅、乙卯、丙辰、丁巳、戊午、已未、庚申、辛酉、壬戌、癸亥

　　這60個干支數，叫做“甲子”或“六十花甲子”。“甲子”周而復始，成了一種可以循環的計數方式。