夏商周三代手工業包括的范圍已很廣，生產品種很多，技術條件也有很大的不同，并且已出現了更細致的分工。如果說個體手工業或小范圍內簡單的手工業操作，人們還可以根據具體的情況隨意選擇幾種測量工具的話，一旦手工業成為社會化的勞動，工匠們集中在一定規模的手工作坊里共同操作，各人完成某復雜產品的一個部件時，劃一的度量衡制度便成為不可忽視的技術基礎了。

夏商時期的手工業

　　夏代已開始由石器時代進入銅器時代。手工業分工已比較細，除石器之外還有制銅、制陶、制骨、造車、造酒等行業。商代手工業無論是生產規模之大，分工之細，工藝技巧之精，都達到前所未有的高度。以青銅器制造為例，產品大致可分為工具、武器、禮器、生活用具、樂器等。所謂青銅器，是指銅、錫、鉛的合金。商代青銅器已根據器物的不同用途，而有不同的配方比例。如一般器物含錫量少一些，貴重的禮樂器、兵器含錫量多一些。聞名遐爾的司母戊鼎，是商代青銅器鑄造技術的代表，也是當代世界青銅器文化的巨擘。它集中了當時各個方面技術工匠的智慧和技術，分工合作的杰出創造。說明在三千多年前的商代，文化已達到相當驚人的高度。

　　從大禹治水“陸行乘車”證明，中國是世界上最早發明和使用車的國家之一。相傳奚仲是夏代著名的造車能手。據《左傳》記載：“薛之皇祖奚仲，居薛，以為夏車正?！薄豆茏印氛f：“奚仲之為車器也，方圓曲直，皆中規矩鉤繩，故機旋相得，用之牢利，成器堅固?！辫T鼎、造車都需要比較復雜的手工業技術和經驗。至今尚未發現夏代車輛的實物，難以有過細的了解。河南安陽大司空村和孝民屯先后發掘出商代隨葬車馬坑。車的主要部件有辀（轅）、衡、軛、輿、軸和輪。輪又由轂、輻、牙等部件組成。有關專家對其中的18輛車進行了綜合分析，認為商代的車都是獨轅，輻條多為１８根，車箱為長方形，一般為0.8×1.3米，通常可乘兩三人。要造一輛機旋相得而且堅固耐用的車，除了離不開規矩準繩這些工具外，由于車的結構已十分復雜，各個部件之間的裝配組合也都對檢測提出較高要求。由于分工合作的需要，產品各部分零件必須保證規格化、標準化，于是對有統一量值的測量提出了較高的要求。

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西周時期的手工業

　　西周的手工業是在商代的基礎上的繼承和發展。武王克商后，將所俘的手工業氏族轉化為周人的手工業奴隸。他們因具有世代相傳的專門技能而頗受重視，從而不僅能各展其所長，并且在原來的基礎上向前邁進了一步。

　　西周手工業有更詳細的分工，如竹木、銅錫、皮革、絲麻、玉石、骨角、陶瓷等３０多項工種。西周青銅器數量大大超過了商代晚期。如河南三門峽虢國墓地，除出土青銅器皿108件外，其他如工具、武器、車馬器等竟達5000多件。數量增多說明規模擴大。從豐、鎬二京鑄銅作坊遺址來看，可以證實西周手工業確實有了更細致的分工，如有專門的禮器作坊、專門鑄造銅車馬部件的作坊等。西周的車馬主要用于戰爭?！队矶Α酚涊d“戎車百乘?！薄睹献?盡心下》說：“武王之伐殷也，革車三百兩，虎賁三千人。”到了西周后期，兵車數量又有大幅度增加?！对?小雅》說：“方叔涖止，其車三千?！背鰟拥谋囈咽俏渫醴ゼq時的千倍。車數量如此之多，也說明手工作坊分工合作的管理是必不可少的。

　　西周造車比商代分工更細，工藝更復雜。車以木質為主體，配以銅質配件。當時造車不僅有嚴格的分工，如輪人、輿人為車（指載人的箱體部分），而且不同的工種還有專門的作坊，這些專門作坊皆因地制宜而相距一段距離，因此車馬銅配件和木制主體之間必然要有標準化的形狀和尺寸，裝配時才能吻合。此外，戰車中用的弓、弩、箭、鏃、云梯等也都有一定的規格和尺寸。這時弩的發射力量大小是以它的弓絃所能拉動的重量來計算的，例如魏國的武卒有“十二石之弩”就是說它的弓絃可以拉動十二石的重量。當時弩機的制作已很講究精密，二十世紀70年代出土的秦俑坑中，同時出土了大批兵器，如箭、矢、戟、鏃、弩機等，據初步考察，這些兵器已多呈現出標準化、系列化。其中弩機機件制作規整，帶有通用互換性。由于手工業品對各個零部件的精度要求不斷提高和分工合作、統一管理的需要，都必然要求有統一的度量衡制度和標準。